가치노을의 세상이야기

곰삭을수록 좋은 것이 비단 인간관계만은 아니다. 비릿함이 활어보다 더 싱싱한 젓갈도 곰삭을수록 제 맛을 내긴 마찬가지다. 이맘때쯤이면 전국의 젓갈산지는 가족 단위의 이방인들로 북적인다. 한편 젓갈 명소들은 인근에 저마다 그윽한 포구를 간직하고 있다. 곰삭은 젓갈들과 삶의 우수를 간직하고 있는 포구까지. 젓갈을 찾아 떠나는 여행은 질펀한 삶의 냄새를 맡으러 가는 여정에 다름 아니다.
 
■ 곰삭을 대로 삭아야만 제 맛이 난다

‘밥도둑’이란 별명은 애초 젓갈에 붙은 것이었다. ‘새우젓을 넣은 계란찌개를 상에 내면 큰 가마의 밥이 부족했다’는 <농가월령가>의 기록은 이를 입증하기에 부족함이 없다. 사람들의 입맛과 밥맛에 톡톡히 제 몫을 다해온 우리의 젓갈들. 특히 김장철을 앞둔 요맘때가 되면 젓갈통 속에 빽빽하게 담긴 새우처럼 시장통은 사람들로 빽빽하게 들어찬다. 인심도 후해 젓갈을 담은 드럼통 위에는 시식을 위한 접시가 옵션처럼 붙어 있다.

▶ 인천 소래포구와 함께 우리나라에서 손꼽히는 젓갈 산지로 이름난 부안 곰소항은 변산반도 남쪽에 자리한 아담한 포구이다. 곰소항에 들어서면 오랜 시간 삭아 제 맛을 발휘하는 젓갈을 판매하는 상점이 줄줄이 늘어서 있다.

이곳에서는 황석어, 꼴뚜기, 주꾸미, 전어, 새우, 소라 등 각종 잡어가 들어오자마자 즉석에서 젓갈로 가공된다. 특히 인근 곰소염전에서 나온 천일염에 버무려 장기간 자연 숙성시키는 전통 재래식 염장법의 곰소젓갈은 맛과 영양 면에서 단연 최고다.

곰소항의 젓갈을 맛보려면 집집이 마련해놓은 시식용 젓갈도 좋지만, 젓갈백반을 맛보는 것도 제격이다. 10여 가지의 젓갈이 종류별로 한 상 가득히 나오는 젓갈백반은 맛보기로 한 가지씩 집어 먹어보는 동안 밥 한 그릇이 뚝딱 비워진다.

곰소항은 맛깔스런 젓갈뿐만 아니라 한적한 포구의 멋까지 곁들일 수 있다. 곰소포구로 가는 길목 초입에 자리한 곰소염전은 철을 빗겨서 한적하다 못해 쓸쓸해 보이지만 오히려 을씨년스러운 모습은 만추의 서정과 어울려 인상적이다. 그 옆으로 줄줄이 늘어선 소금창고들의 모습은 우리 삶의 오래된 풍경임에도 사뭇 이국적으로 다가온다. 

▶ 예로부터 어리굴젓으로 이름난 서산 간월도에 들어서면 무엇보다 높이 서 있는 어리굴젓 기념탑이 눈길을 끈다. 그만큼 굴이 유명하다는 얘기. 그 명성을 말해주는 듯 간월도 주변엔 어리굴젓을 파는 가게들이 빼곡하게 들어서 있다.

11월초에서 3월말까지가 제철인 간월도 굴은 알은 작지만 맛이 달착지근하고 고소한 것이 특징. 조직이 단단한데다 미세한 털이 많아 양념이 골고루 배어 맛이 뛰어나다. 어리굴젓은 소금으로 간을 하여 숙성시킨 후 고춧가루로 버무린 것을 말한다. 간월도 어리굴젓은 여느 젓갈과 달리 굴보다 소금을 적게 넣어 짜지 않은 것이 특징. 이를 ‘얼간’이라 하는데, 어리굴젓이란 이름도 여기서 나왔다.

어리굴젓도 유명하지만 이곳의 유명세는 작은 돌섬 전체를 차지하고 있는 간월암이 한몫 더해준다. 물이 빠지면 넓은 갯벌이 드러나지만 물이 차면 고립된 섬이 되어 바다에 홀로 떠있는 작은 암자, 작은 조각배처럼 바다에 동동 떠 있는 간월암은 엽서의 한 장면처럼 시선을 붙잡는다. 알싸한 젓갈을 안주 삼아 잠시 주위 풍경에 마음을 취해볼 일이다.

▶ 충남 홍성군 광천에서 나는 새우젓은 맛과 빛깔이 좋아 전국에 널리 알려져 있다. 이곳은 폐광이 된 토굴 속에서 새우젓을 보관하여 숙성시킨 뒤 내놓는데 ‘토굴젓 원조촌’이라고 해도 과언이 아니다.

광천 새우젓은 지금은 ‘독배’로 불리는 옹암리의 옹암포에서 담근 젓갈을 최고로 쳐준다. 그래서 독배에는 수많은 젓갈집들이 형성되어 있다. 이곳에서는 어두침침한 굴속에서 젓갈을 파는 상회를 흔하게 만나 볼 수가 있다.

이러한 토굴젓이라는 것은 지하 7m 이하의 토굴을 만들어 새우젓을 오랫동안 저장하는 방법에서 나온다. 그러므로 광천 토굴 새우젓의 맛내기 비법은 바로 젓갈 보관에 있어 신선한 적정온도를 유지해주는 것에 있다.
광천읍내 중앙시장 안에도 수많은 새우젓 상회들이 자리를 잡고 있다. 비릿한 새우젓 냄새가 물씬 나는 장터는 옛 흔적을 구석구석 간직하고 있다. 오래 전의 미로와 유명무실해져버린 통나무집들. 지금은 외곽에 주차장이 생기면서 일부러 찾아가야 하는 장소가 되었지만 젓갈처럼 오래된 삶의 향기가 그립다면 찾아볼 만하다. 젓갈시장을 둘러본 후에는 각종 회로 유명한 남당항구와 대나무 숲의 운치가 인상적인 죽도를 향해보는 것도 좋다.

■ 젓갈, 맛과 영양 면에서 완벽한 조화

제대로 곰삭은 젓갈은 우리의 생활속에서 민간요법으로도 유용하게 쓰였다. 급하게 밥을 먹고 체했을 때, 토하젓이나 새우젓 한 숟가락이면 소화제가 필요 없었다.

이러한 젓갈은 영양식품으로도 손색이 없다. 이미 우리나라 젓갈은 1986년 유엔대학에서 영양이 풍부한 수산발효식품으로 인정받아 세계적으로 입소문을 탔었다. 특히 소화 흡수가 잘되고 유산균이 풍부하며, 비타민, 무기질, 특유의 발효 맛 등에서 탁월하다는 평가를 받았다. 또한 젓갈은 칼슘 함량이 높은 알칼리성 식품으로 체액을 중화시키는 중요한 역할도 한다.

예로부터 젓갈은 우리네 주식인 밥과도 찰떡궁합을 자랑해 왔다. 지방분해효소와 단백질 소화효소를 풍부하게 함유하고 있어 쌀밥을 주식으로 하는 우리나라 사람들에게 부족하기 쉬운 필수아미노산을 보충해주었다. 때문인지 예로부터 젓갈시장은 그 어느 곳보다 사고파는 사람들로 붐볐다. 짭조름한 젓갈은 꼭 필요한 삶의 양념처럼 그 맛을 보는 순간 마음을 흡족하게 만든다.

바야흐로 김장철, 지금은 일 년 내내 젓갈 삭는 냄새가 요동치는 그곳의 젓갈들이 그야말로 가장 맛있어지는 계절이다.